Whisky is diverser dan ooit: er zijn meer merken, stijlen en herkomstlanden dan een beginner kan overzien. Ken je whisky al jaren, dan herken je veel namen hieronder. Maar als je net hebt besloten om jezelf voor het eerst in de wereld van de whisky te verdiepen, dan is het een geheel ander verhaal. Met zoveel verschillende whiskymerken die er momenteel beschikbaar zijn, kan het immers vrij lastig zijn om de beste te vinden. Hieronder lees je meer over 10 bekende whiskymerken.
De bekendste whiskey merken ter wereld zijn Schotse blends als Johnnie Walker, dat ruim twee keer zoveel dozen verkoopt als nummer twee Ballantine’s. Kijk je naar alle whisky, dan staan Indiase merken als Royal Stag en McDowell’s bovenaan.
De populairste whisky’s
Het vakblad The Spirits Business zet elk jaar de best verkochte merken op een rij, gemeten in dozen van negen liter. Dit is de top 10 van Scotch-merken over 2025 (bron: The Spirits Business, Brand Champions 2026):
- Johnnie Walker: 20,3 miljoen dozen
- Ballantine’s: 9,1 miljoen dozen
- Chivas Regal: 4,7 miljoen dozen
- Black & White: 3,4 miljoen dozen
- Dewar’s: 3,2 miljoen dozen
- William Lawson’s: 3,2 miljoen dozen
- Buchanan’s: 2,3 miljoen dozen
- Label 5: 2,3 miljoen dozen
- J&B: 2,2 miljoen dozen
- Sir Edward’s: 2,1 miljoen dozen
Johnnie Walker verkocht in 2025 zo’n 6% minder, maar bleef ruim elf miljoen dozen voor op nummer twee. Black & White groeide in hetzelfde jaar het hardst van de twintig grootste Scotch-merken.
Jack Daniel’s: de bekendste Amerikaanse whiskey
Jack Daniel’s is een van de bekendste Amerikaanse whiskeys. Het merk komt uit Tennessee en is daarmee geen Scotch maar Amerikaanse whiskey. Ondanks die bekendheid is Jack Daniel’s niet de best verkochte whisky ter wereld: die plek is voor een Indiaas merk, zoals je verderop leest.
De echte Scotch
Ongeacht zijn regionale variaties, zijn er toch echt wel een aantal belangrijke criteria waaraan alle distilleerderijen zich moeten houden als ze de heuse titel Scotch willen verkrijgen. Het is dan ook niet verwonderlijk dat de echte Schotse whisky volgens de wet in Schotland zelf gedistilleerd en gerijpt moet worden!
De Schotse wet kent vijf herkomstgebieden: de regio’s Highland, Lowland en Speyside en de gebieden Islay en Campbeltown (bron: Scotch Whisky Regulations 2009). De eilanden buiten Islay, zoals Skye en Orkney, vallen formeel onder de Highlands. Glenmorangie, Glenfiddich en Glenlivet zijn bekende single malt Scotch whisky’s. Elk van die namen hoort bij één stokerij. Dat maakt ze iets anders dan een blend, zoals je leest bij het verschil tussen malt en blended whisky.
Bekende whiskey merken per land
Een merknaam zegt meestal ook iets over het land en de stijl. Daarmee verraadt hij vaak al welke soorten whisky je in de fles vindt: Schotse blends en single malts, Ierse whiskey, Amerikaanse whiskey of Japanse whisky.
Schotland
De grootste Schotse merken zijn blends: Johnnie Walker, Ballantine’s en Chivas Regal. Bekende single malts zijn Glenfiddich, Glenlivet en Glenmorangie. Whisky’s van Islay staan bekend om hun ziltige karakter met tonen van zeewier en jodium, vaak samen met de rokerige turfsmaak die het eiland zo herkenbaar maakt.
Ierland
Jameson is de grootste Ierse whiskey. Ook Redbreast en Bushmills zijn bekende namen. Bushmills voert 1608 op het etiket, het jaar waarin de streek een stookvergunning kreeg; de Old Bushmills-distilleerderij zelf dateert van 1784. Naast deze namen zijn er tientallen whiskystokerijen in Ierland.
Verenigde Staten
Jack Daniel’s uit Tennessee is het bekendste voorbeeld van Amerikaanse whiskey. Amerikanen schrijven het woord meestal als whiskey, net als de Ieren.
Japan
In 1923 opende Shinjirō Torii, de oprichter van het latere Suntory, de Yamazaki-distilleerderij bij Osaka. Dat was de eerste maltwhiskystokerij van Japan. Yamazaki is nog altijd een van de bekendste Japanse namen.
India
Wereldwijd verkopen Indiase merken het meest. In 2025 verkocht Royal Stag 32,6 miljoen dozen en McDowell’s 31,9 miljoen. Daarna volgen Officer’s Choice en Imperial Blue, met elk ruim twintig miljoen dozen. De drie grootste Indiase merken verkopen elk meer dan het grootste Scotch-merk en het grootste Amerikaanse merk (bron: The Spirits Business, Brand Champions 2026).
Whisky of whiskey: zo zit het met de spelling
Op etiketten en in zoekopdrachten kom je zowel whisky als whiskey tegen. Het verschil volgt het herkomstland: Ierland en de Verenigde Staten schrijven meestal whiskey, Schotland, Canada en Japan schrijven whisky. Zoek je op whisky merken of whiskey merken, dan bedoel je dus hetzelfde product. Alleen de herkomst bepaalt welke spelling op de fles staat.